To, czy dane przedsięwzięcie kwalifikuje się do oceny oddziaływania na środowisko, określamy na podstawie jego rodzaju. Ten precyzujemy przy pomocy wartości technicznych, technologicznych, wielkości działalności, a w szczególności – toksyczności dla otaczającego środowiska.
Prawo polskie określa następujący podział dla przedsięwzięć:
Grupa I – są to inwestycje, które mogą zawsze mieć znaczący wpływ na środowisko. Przeprowadzenie OOŚ jest w tym przypadku obowiązkowe.
Grupa II – to przedsięwzięcia mogące prawdopodobnie znacząco oddziaływać na przyrodę. To, czy konieczne będzie przeprowadzenie raportu środowiskowego, jest określane na drodze postanowienia. Wpływ mają tutaj wyniki kwalifikacji.
Przynależność do poszczególnej grupy określona jest w rozporządzeniu Rady Ministrów, które zostało wydane na podstawie art. 60 UOOŚ. Uwzględnia możliwy wpływ konkretnych inwestycji na środowisko.