Temperatura ciała u ptaków a wielkość lęgów

Dotychczas sądzono, że czynnikiem limitującym wielkość lęgów u ptaków jest dostępność pożywienia. Biolodzy z Uniwersytetu Lund w Szwecji odkryli zupełnie nowe wyjaśnienie tego zagadnienia – temperatura ciała u ptaków w okresie karmienia piskląt może wzrosnąć o ponad 4 stopnie, przekraczając 45° Celsjusza. Większe zniesienia wymagałyby więcej pracy, powodując w rezultacie nawet większy wzrost temperatury zagrażający ich życiu.

Gorączkowe karmienie młodych

Temperatura ciała niewielkich ptaków (wróblowych) oscyluje zazwyczaj w granicach 41°C. Temperatura przekraczająca 45° C musi być bliska wartości letalnej. Szwedzcy naukowcy badając sikory ubogie Poecile palustre zaobserwowali, że temperatura ich ciała znacznie wzrasta w trakcie wytężonej aktywności fizycznej, np. podczas karmienia młodych.

Ocieplenie klimatu vs. sukces lęgowy

Ponadto badania wykazały, że również temperatura otoczenia wpływa na temperaturę ptaków. W ciepłe i pogodne dni temperatura ciała sikor wzrasta. W świetle tych badań, negatywny wpływ na ptaki może mieć ocieplenie klimatu. Cieplejsze wiosny mogą spowodować ograniczenie liczby odchowanych młodych przez ptaki, gdyż wykarmienie pełnych lęgów może grozić śmiertelnym przegrzaniem ciała.