Liderzy i maruderzy – czyli o hierarchii wewnątrz stada bocianów białych

Grupa naukowców z Instytutu Maksa Plancka oraz Uniwersytetu w Konstanz opublikowała wyniki swoich badań na temat zwyczajów migracyjnych bocianów białych dzięki wykorzystaniu technologii GPS. Jest to obecnie dość powszechnie stosowana metoda, zwłaszcza w odniesieniu do dużych gatunków ptaków, nigdy wcześniej jednak nie oznakowano aż 30 bocianów jednocześnie.

W poszukiwaniu kominów termicznych

Śledząc trasy przelotów poszczególnych osobników naukowcy odkryli istnienie liderów w obrębie stada migrujących ptaków. Osobniki takie prowadzą całą grupę do stref występowania kominów termicznych, tj. ciepłych, wznoszących prądów powietrza, umożliwiających ptakom szybowanie. Dzięki temu unikają aktywnego lotu, tj. częstego machania skrzydłami, oszczędzając w rezultacie bardzo dużo energii.

Na skróty do lidera

Dokładna analiza tras przelotu bocianów-liderów ujawniła, że są one bardziej nieregularne w stosunku do pozostałych osobników, które dolatują do wykrytych kominów lotem bardziej regularnym. Ptaki podążające za liderem są nieco wolniejsze, tracąc w ten sposób wysokość. Aby nie odstawać od grupy muszą częściej uderzać skrzydłami i opuszczają komin przed osiągnięciem jego szczytu.

Wakacje w Afryce? Oszczędzaj siły.

Zdolności lotnicze poszczególnych osobników świadczą nie tylko o ich pozycji w obrębie grupy. Częstość uderzeń skrzydłami podczas lotu wskazuje również rejon, w którym dany osobnik spędzi zimę. Ptaki często korzystające z lotu aktywnego kończą swoją wędrówkę już w południowej Europie, te natomiast, które efektywnie wykorzystują kominy termiczne, oszczędzając w ten sposób energię, dolatują aż do Afryki.